Virgil Abloh en su desfile OffWhite de otoño 2020

Virgil Abloh, en su desfile Off-White de otoño de 2020Photo: Alessandro Lucioni / Gorunway.com

Virgil Abloh, que falleció hoy a los 41 años, será recordado como uno de los diseñadores de moda más populares e influyentes de su época. Como fundador de  Off-White  y Director Creativo de Moda Masculina de  Louis Vuitton , el ascenso de Abloh desde el turista de la moda estrella en 2009 hasta la cúspide de la industria del lujo global en el momento de su fallecimiento es posiblemente la historia de moda definitoria de la década de 2010. Porque como afroamericano y creativo cuyo trabajo surgió del género irregular del streetwear, un género cuya definición él cuestionaba regularmente, Abloh fue el rompedor de fronteras seminal en un negocio notoriamente limitado. 

Sin embargo, la influencia de Abloh también será recordada más allá de la moda. Hace solo seis meses que observó en una entrevista: “Yo opero con mis propias reglas, en mi propia lógica, y no tengo miedo”. Para 2021, ese mismo proceso poco ortodoxo que impulsó su ascenso sin precedentes en un mundo tan a menudo gobernado por las convenciones lo había llevado a ver su diseño de moda como solo el subproducto de un fin mayor. Esto fue, como él lo describió, «hacer una comunidad global sin importar el elitismo o el tipo de territorialidad que puede ocurrir en la subcultura».

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Virgil Abloh entre bastidores en su show Off-White de otoño de 2021 con Bella HadidFoto: Acielle / Style du Monde

El mayor producto de Abloh fue la creación variada de oportunidades para otros a quienes de otra manera se les niega la oportunidad de manera rutinaria. En 2017, por ejemplo, creó un uniforme para Melting Passes, un equipo de futbolistas recién inmigrantes en París cuya falta de residencia significaba que fueron excluidos de jugar en una competencia oficial, y luego los incluyó en la audiencia en un Off-White. show. Hubo 3.000 estudiantes en su primer espectáculo de Louis Vuitton en los jardines del Palais Royal en 2018. Trabajó para apoyar a los patinadores y surfistas en Ghana, el país de nacimiento de sus padres, y proporcionó fondos para arreglar el parque y las instalaciones de juego en Chicago, la ciudad. llamó a casa.

En agosto de 2020, lanzó su Fondo de becas postmodernas como una respuesta progresiva a Black Lives Matter, y desde entonces ha trabajado para recaudar fondos y apoyo para empresas propiedad de negros. También fue generoso en la esfera profesional, asesorando a diseñadores negros más jóvenes, incluido el británico Samuel Ross, y empleando a otros dentro del equipo de diseño de Off-White, uno de los cuales escribió durante la redacción de este artículo: “Le debo mucho a Virgil. » 

La generosidad de Abloh fue alimentada por la esperanza. En esa misma entrevista hace seis meses habló de su entusiasmo ante la idea de que la tecnología podría crear las condiciones en las que “la humanidad puede ser una especie de utopía”. 

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Virgil Abloh en el backstage de su desfile Off-White de otoño de 2018.Fotografiado por Corey Tenold

Añadió: “Y es por eso que me concentro en el diseño, mientras que también me concentro en preguntar qué y a quién puedo arrojar luz. Sabes que no se trata solo de hacer arte o moda por sí mismo: hay niños en Accra que pueden apegarse y participar en la comunidad del skate si alguien construye un puente. Y hay niños en el lado sur de Chicago que necesitan educación y salud: ¿cómo se relaciona lo que estoy haciendo con eso? ¿Cuál es el puente para eso? Esa es una especie de ética de mi carrera. Sabes, inicié el Fondo de Becas Postmodernas y recaudé un millón de dólares para ofrecer asistencia en la educación de estudiantes negros. Esas cosas son fundamentales para mí «. Más recientemente, en  julio, ese imperativo crítico en el pensamiento de Abloh recibió el respaldo de LVMH, que anunció que asesoraría al conglomerado a nivel ejecutivo, actuando para crear una disrupción positiva en todo el grupo. 

Virgil Abloh nació en 1980 en Rockford, Illinois, de Nee y Eunice Abloh, quienes habían emigrado a los Estados Unidos desde Ghana. Cuando no estaba en la escuela, Abloh desarrolló una pasión temprana por el skate, a la que atribuyó haber despertado su primer interés en la moda, y luego por el DJ, que se convertiría en otra faceta clave en el trabajo de su vida. Mientras estudiaba Ingeniería Civil en la Universidad de Wisconsin y más tarde en el Instituto de Tecnología de Illinois, se encontró con Kanye West, otro pensador poco ortodoxo, que quedó tan impresionado que instaló a Abloh como su ‘director creativo’ en 2002.

Durante los siguientes años, las muchas actividades de Abloh incluyeron el lanzamiento de una galería comercial, el trabajo en el colectivo Been Trill junto a Heron Preston y Matthew Williams, y el lanzamiento de Pyrex Vision, una marca ahora desaparecida que todavía es pirateada hasta el día de hoy. En 2009 hizo su lanzamiento más significativo personalmente de todos: una exitosa propuesta de matrimonio con su entonces novia de una década, Shannon Sundberg.

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Virgil Abloh (extremo derecho), con Kanye West y amigos, en París. Fotografiado por Tommy Ton en enero de 2009 fuera del desfile Comme des Garçons de otoño de 2009.

Ese fue también el año en que, ahora famoso, Abloh se unió a West y sus asociados Don C, Taz Arnold, Chris Julian y Fonzworth Bentley para asistir a los desfiles de moda de París: West estimó más tarde que lograron acceder a poco más de la mitad de ellos. Ese mismo año, Abloh se unió a West para realizar una pasantía en la sede de Fendi en Roma, y al año siguiente se unió al proyecto Donda de West. En 2013, el diseñador decidió cambiar de Pyrex Vision para centrarse en un concepto nuevo que había llamado Off-White. Compartió esta idea con Marcelo Burlon del condado de Milán, un compañero de espíritu, diseñador y DJ, que alentó a Abloh a fabricar Off-White a través de lo que más tarde se convertiría en el grupo New Guards en Milán.

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Otoño roto 2017Foto: Kim Weston Arnold / Indigital.tv

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Primavera Off-White 2020  Foto: Filippo Fior / Gorunway.com

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Off-White otoño 2020Photo: Alessandro Lucioni / Gorunway.com

OffWhite otoño 2021

Off-White otoño 2021Photo: Alessandro Lucioni/Gorunway.com

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Virgil Abloh con Naomi Campbell en el cierre de su desfile Off-White de primavera de 2018.Foto: Pasarela / Getty Images

La revelación de la primera colección Off-White en 2014 coincidió con un cambio más amplio en las corrientes de la moda. Respondiendo, al principio lentamente, a los cambiantes deseos de los consumidores que resultaron difíciles de racionalizar frente a las categorías establecidas de ropa de lujo, las casas habían comenzado a ofrecer tentativamente zapatillas de deporte. Pero una generación que habitualmente usaba zapatillas de deporte y rara vez consideraba la sastrería demandaba cada vez más: querían «ropa de calle». Al mostrar ropa de calle pura en el contexto de un desfile de modas, Off-White de Abloh abrió la brecha entre la torre de marfil de la moda y las formas más invertidas de discernimiento de los sneakerhead de la calle. En 2015, Off-White fue nominado para el premio LVMH y en 2018, cuando los mayores cambios sísmicos en el sector de la moda masculina llevaron a una reorganización creativa de cuatro casas, Abloh fue defendida por Kim Jones para hacerse cargo del trabajo en Louis Vuitton.

Ese espectáculo de la tarde soleada del 21 de junio de 2018 se llevó a cabo en una pasarela de arcoíris y claramente se sintió como un momento decisivo en la moda, lo cual fue. Después de que él hizo su reverencia, Abloh y West intercambiaron un abrazo de éxtasis. Como informó Vogue Runway: “El último look fue un poncho plateado metálico con“ Follow the Yellow Brick ”escrito en un parche en el pecho. Cuando publicó una foto de ese momento en su Instagram, la leyenda decía: «Tú también puedes hacerlo».

Virgil Abloh nació el 30 de septiembre de 1980 y murió el 28 de noviembre de 2021. Le sobreviven su esposa Shannon y sus hijos Lowe, de 8 años, y Gray, de 5, así como sus padres Nee y Eunice y su hermana Edwina. 

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Kanye West y Virgil Abloh se abrazan al cierre de la colección debut de este último para Louis Vuitton Men, para la primavera de 2019. Foto: Bertrand Rindoff Petroff / Getty Images

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Louis Vuitton primavera 2022Foto: Filippo Fior / Gorunway.com

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Louis Vuitton otoño 2021Foto: Cortesía de Louis Vuitton

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Louis Vuitton primavera 2020Foto: Filippo Fior / Gorunway.com

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Louis Vuitton primavera 2019Foto: Yannis Vlamos / Indigital.tv